El Efecto Doppler es un fenómeno físico donde un aparente cambio de frecuencia de onda
es presentado por una fuente de sonido con respecto a su observador
cuando esa misma fuente se encuentra en movimiento. Este fenómeno lleva
el nombre de su descubridor, Christian Andreas Doppler, un matemático y físico austríaco que presentó sus primeras teorías sobre el asunto en 1842.
El sonido
Para poder entender de qué se trata el efecto Doppler primero debemos entender algunos principios basicos de la fisica y el sonido.
Primero que nada debemos aclarar que el sonido viaja en ondas, estas ondas a su vez viajan a una velocidad bastante rápida,
más exactamente a 331,5 m/s. Es claro que esta velocidad varía
dependiendo del medio por el que viaja, así por ejemplo la velocidad
antes mencionada corresponde al sonido que viaja a través del aire.
Seguramente alguna vez hayas visto una onda de sonido, tal vez en la televisión o en algún programa de manipulación de sonido.
Bueno, estas ondas que crecen y decrecen son realmente lo que nuestro
oído escucha. Pueden variar y no ser constantes como mostraremos en el
ejemplo del efecto Doppler más abajo.
El efecto Doppler
El efecto Doppler no es simplemente funcional al
sonido, sino también a otros tipos de ondas, aunque los humanos tan solo
podemos ver reflejado el efecto en la realidad cuando se trata de ondas
de sonido.
El efecto Doppler es el aparente cambio de frecuencia
de una onda producida por el movimiento relativo de la fuente en
relación a su observador. Si queremos pensar en un ejemplo de esto es
bastante sencillo.
Seguramente más de una vez hayas escuchado la sirena de un coche
policía o de una ambulancia pasar frente a ti. Cuando el sonido se
encuentra a mucha distancia y comienza a acercarse es sumamente agudo
hasta que llega a nosotros.
Cuando se encuentra muy cerca nuestro el sonido se hace distinto, lo
escuchamos como si el coche estuviera parado. Luego cuando continúa su
viaje y se va alejando lo que escuchamos es un sonido mucho más grave.
Esto ocurre ya que las ondas aparentan comenzar a juntarse al mismo
tiempo que el coche se dirige hacia una dirección. La imagen de abajo
explica mejor esta idea sobre las ondas y la velocidad de los coches.
Como pueden ver en la imagen, el micrófono capta el sonido producido
por el coche verde con una onda menos intensa y menos aguda, lo mismo
que pasaría si nosotros estuviésemos en el lugar del micrófono. Por otro
lado, el coche anaranjado que va avanzando presenta ondas con mucha más
intensidad y por tanto también mucho más agudas.
